Um dos poucos jogadores a ter praticamente dois metros de altura e mesmo assim ser técnico e veloz. Kanu foi um dos melhores atacantes dos anos 90. Iniciou sua carreira no Federation Works, e após brilhar na conquista da Nigéria do Mundial sub-17, transferiu-se para o Ajax da Holanda. Ficou por duas temporadas na equipe de Amsterdam, ganhando destaque no ano de 1995, na qual fez muitos gols e foi importante para o time na conquista da Liga dos Campeões da Europa, vencendo o Milan na final. Nwankwo fez grande parceria com Davids, Seedorf e cia, naquela inesquecível "safra" holandesa revelada pelo Ajax. Por cerca de cinco milhões de dólares (quantia alta na época), Kanu foi vendido para a Inter de Milão, mas antes de desembarcar na Itália, foi o capitão da equipe nigeriana campeã nas Olimpíadas. Seu desempenho foi excelente, marcando três gols, dois deles contra o Brasil nas semi-finais, em um dos jogos mais emocionantes que já vi até hoje, na qual a Nigéria venceu por 4x3 na prorrogação com gol de ouro de Kanu. Tudo era alegria na vida do garoto nigeriano até que os testes físicos de pré-temporada na Internazionale começaram. Exames revelaram problemas cardíacos e Nwankwo teve de passar por uma cirurgia para substituir uma válvula aórtica, deixando o atleta quase nove meses sem poder jogar futebol. O procedimento poderia deixar Kanu inválido para o futebol, e a Inter de Milão poderia devolver Kanu para o Ajax, já que não havia sido informado do grave problema de saúde do atacante. Porém, o presidente da Inter, Massimo Moratti decidiu pagar do próprio bolso a cirurgia para resolver sua insuficiência cardíaca. Até hoje, Kanu declara que o dirigente é uma espécie de segundo pai para ele. Ao retornar, não conseguiu impor a mesma intensidade física no seu futebol, fazendo com que ficasse quase sempre no banco neurazzurri. Em 1999, o Arsenal resolveu investir em Kanu, acreditando que ele pudesse voltar a ser o mesmo atacante dos tempos de Ajax. E a aposta de Arsène Wenger deu certo, tanto que o nigeriano tornou-se ídolo dos Gunners, editando grandes duplas de ataque com Bergkamp e Henry. Foi um dos jogadores fundamentais para o Arsenal conquistar o título invicto da Premier League 2003/2004. Esteve em campo cerca de 200 vezes pelo time londrino, saindo só em 2004 para jogar no West Brownich. Teve uma rápida e notável passagem pelo clube, contribuindo para evitar o rebaixamento. Em seguida, recebeu uma proposta do Portsmouth, que o seduziu. Ficou na equipe de 2006 até 2012, quando anunciou a aposentadoria aos 36 anos. Também é considerado um ídolo pelos torcedores do Portsmouth, time pelo qual conquistou sua terceira Copa da Inglaterra (as duas primeiras foram jogando pelo Arsenal). Em Copas, disputou quatro edições 1994/1998/2002/2010), porém infelizmente não conseguiu marcar nenhum gol. Nankwo foi vencedor do prêmio de melhor jogador africano nos anos de 1996 e 1999 e também é o atleta nigeriano que mais lucrou. Hoje em dia, Kanu cuida de sua organização, a Kanu Heart Foundation, na qual visa ajudar jovens africanos que sofrem de problemas no coração.
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